диалога с тварями — лучшее из возможных. Нонхи не из тех, кто верен слову. А клятв они не дадут. Я в принципе не желаю принимать, что это жадное зверьё разумно.'
Юки промолчал. Попытался. Добиться тишины в мыслях невозможно, но Второй отключился сам. Юки чувствовал отголоски дикой, почти бесконтрольной ярости, ненависти. Вместо собственных воспоминаний мелькнули образы кладки, разбитых яиц с сочившейся из них зеленоватой жидкостью. Сытое тёмное удовлетворение.
Месть.
Всплыло и тут же растворилось в мыслях имя Ургуд. Второй закрылся окончательно, чужая память исчезла, исчезла ярость, растаяла ненависть. Вместо них пришли усталость, отступившая было апатия и боль в уставших ногах. Юки включился в реальность, несколько удивлённо осмотрелся вокруг. Деревья попадались теперь редко, трава, наоборот, ложилась под ноги пожухлым ковром. Лес закончился. Болото было далеко за ним, а впереди опускались и поднимались холмы. На первый взгляд — абсолютно лысые.
Отряд остановился. Банни не то фыркнул, не то усмехнулся. Юки вообще не мог толком определить некоторые его звуки — высокие, похожие не то на визг щенка, не то на мяв раздобревшего кошака. Дядя Такеши выдавил из себя ошарашенное «э?» и откровенно заржал. Яма-сан досадливо сплюнул под ноги:
— Прекрасно. Чтобы точно не пропустили, да? Чушь, а не рейд. Если это чей-то юмор, можно считать, что я оценил.
Юки переглянулся с Сайто и снова посмотрел на росшее у подножия холма кривое дерево. Веток у того почти не было. Самая толстая, согнутая сильнейшими порывами ветра, указывала назад на болота, тянулась почти параллельно земле. Не то звала, не то умоляла. На ней, издеваясь и смеясь над всеми проходчиками сразу, висел пронзительно-алый «ключ». Изящное атласное платье, длинное и прямое, в пол. Из тех, что по цене сравнимы с хорошим авто.
Даже Михо, привыкшая к дорогим вещам, протянула было руку и осеклась. Оглянулась, будто спрашивая разрешения прикоснуться к вещи из высокого мира политиков, звёзд и моделей.
— Полнейшая дрянь, — только и повторил Яма-сан, шагнул вперёд.
Сдёрнул платье с покосившейся ветки.
— Ру-би-кол-лек-ти-он, — громко, по слогам зачитал Банни. Платье оказалось в его руках почти сразу, Яма-сан не успел даже отдать очередной приказ. — Руби у нас рубин? Ы-ы, ну цвет точно в тему. Что скажет леди?
— Скажу, что не знаю этот логотип и о самой коллекции слышу впервые, — Михо, тщательно скрывая любопытство, подошла ближе, но руки спрятала за спину. — Уверена, это что-то с закрытых показов. Такое не купишь в магазине, шьётся на заказ. Я не специалист, но вырез действительно украшен рубинами.
— Дорогая шмотка!
Банни приложил платье к груди, позволил подолу стечь на землю, коснуться пожухлой травы. Даже в неясном пасмурном свете ткань блестела как на подиуме, кроме одного бросившегося в глаза клочка:
— Чем-то испачкано, — заметил Юки.
— Конечно, испачкано. Сколько, по-твоему, оно тут висит?
— Не знаю, но вряд ли долго.
— Я скажу, согласно исследованиям, перед пропажей ключа из нашего мира и открытием врат проходит от двух недель до нескольких месяцев и… это пятно — не грязь, а лак. Красный лак для ногтей. Что очень странно.
Михо всё-таки не удержалась и провела рукой по искрящейся атласной ткани. Видящая любила дорогие вещи. Во всяком случае, носила в городе только такие: цена, статус, бренд. Юки мог представить, насколько ей хотелось заполучить такое платье в свой гардероб. Банни хитро улыбнулся:
— Леди порадует нас примеркой?
— На ней ж молния не сойдётся, — хмыкнул Сайто. — Тут уже по сиськам размер не тот.
— Ну ты и ло…
— Да и рост тоже, — задумчиво добавил Юки, посмотрел на лицо спутницы и прикусил язык. Михо окончательно залилась краской, протянутая к платью рука опустилась, пальцы плотно сжались в кулак. Банни тут же поправился:
— Два лоха. Не застегнётся — так нам же лучше! Слуште, может, как выйдем — дать объяву? Ассоциации эта шмотка всё равно не нужна, ключей и так достали вагон. Загоним назад хозяйке, поделим бабки.
— Да ты за квест получишь больше, чем эта тряпка стоит. За кой тебе бабло?
— Открою ферму! Буду выращивать «руби коллекшн» на деревьях.
Банни не растерялся и с довольной ухмылкой ткнул пальцем в покосившееся дерево. Снова расхохотался дядя Такеши, Яма-сан уже знакомым движением сжал пальцами переносицу. Всё ещё красная Михо выдернула платье из рук Банни и с неожиданной яростью затолкала его в приготовленный для ключа пакетик. Послышалось тихое шипение: сработал вакуумный клапан.
— Я скажу, никто ничего примерять и продавать не будет! Эта вещь — ключ от врат. И я проконтролирую, чтобы мы поступили с ней так, как того требует регламент. К тому же… К тому же, девушка с такими деньгами и фигурой не будет тратить время на поиски заляпанного лаком платья. Проще и быстрее купить новое!
— Хэй, хотя бы рубины сре…
— Я сказала, нет!
Пакет с платьем исчез во внутреннем кармане куртки Михо. В вакуумной упаковке оно выглядело на удивление компактным и лёгким. Яма-сан в очередной раз вздохнул:
— Серьёзно, если бы не сложность рейда и не уровень врат, я был бы уверен, что прохожу очередное обучение. Платье это — ну прямо флаг. Врагов ещё не видно. Накамура-сан, вы уверены, что погони нет?
— Я уверена, что не вижу аур, магии и никого из драконидов. А принимать решение о погоне и действиях отряда теперь ваша задача, а не моя. Или вам тоже примерить платье⁈
— Так, ладно… Понял.
Михо поджала губы, вздёрнула носик и демонстративно отошла к дереву. Яма-сан кашлянул в кулак, но предпочёл сделать вид, что ничего не случилось:
— Под холмом позиция так себе, конечно. Но лезть на него ещё глупее. Место лысое, будем у всех на виду. Так что стоим здесь до рассвета и возвращаемся к вратам. Банни, ты со мной на часа… Нет, лучше ты, Такеши. Дежуришь первым, остальным отбой. Уж лучше ночь на открытом месте, чем шататься в лесу по темноте. Стены, ядовитые кусты, все укрепления уже слишком далеко. Сайто и Банни, ваша смена вторая. Сэнсэй, вы отдыхаете как Юки и Накамура.
Короткие кивки, короткий перекус, короткие разговоры. Шумел, как всегда, только Банни: всё пытался уговорить Михо отдать ему платье. Не продать, так примерить. А если во время примерки отвалится пара камешков, всему виной разрушающие условия иномира. Не иначе.
Михо оставалась непреклонна. Даже отсела ближе к Юки, использовав его как щит. Банни действительно легко переключился на вопросы по разделке мяса. Но Юки отвечал сумбурно, невпопад. В итоге Банни отключился первым, толком не устроив себе спальное место. Мори-сэнсэю пришлось его расталкивать, чтобы спасти от простуды.
Как и сказал Второй, погода в этом лесу — совсем не союзник.
Вскоре в лагере
